Au sens du Manuel de Frascati*, « la recherche et le développement expérimental (R&D) englobent les travaux de création entrepris de façon systématique en vue d’accroître la somme des connaissances, y compris la connaissance de l’homme, de la culture et de la société, ainsi que l’utilisation de cette somme de connaissances pour de nouvelles applications. »

Par conséquent, la R&D englobe la recherche fondamentale, la recherche appliquée et le développement expérimental.

* Publié par l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques), le manuel de Frascati est une référence méthodologique internationale pour les études statistiques des activités de recherche et développement (R et D).